2016年全国GIS教学研讨会于11月5日-6日在中国石油大学（华东）大学顺利召开。研讨会上，中国科学院院士周成虎、北京大学秦其明教授、北京师范大学刘慧平教授分别作了题为“GIS发展的几点思考”、“大类招生背景下的GIS专业学科建设与人才培养”、“GIS专业的地理思维培养”的主题报告。Esri中国副总裁蔡晓兵就GIS普及教育问题做了题为“地理在线——GIS教学新模式”的报告。
自我国1998年起正式设置GIS专业并进行招生以来，18个年头过去了。GIS本科教育院校从最初的几所知名院校已经扩展到近200所。随着GIS的不断发展，如何紧密结合科学研究和技术创新成果，应对社会生产生活中所产生的新需求，培养出合格的GIS人才，成为整个GIS教育行业最关注的话题。
为此，每次由中国地理信息产业协会教育与科普工作委员会组织的“全国GIS教学研讨会”都会就GIS教育的发展展开专业的研讨。今年，一直关注并以多种形式支持GIS教育的Esri中国公司，也参加了本次“全国GIS教学研讨会”，并应主任委员汤国安教授的邀请，由蔡晓兵副总裁做了题为《地理在线——GIS教学新模式》的报告。
蔡晓兵的报告追溯了美国GIS教育的发展史，并且指出中国的GIS教育应在高等院校专业人才培养的同时，加强对GIS普及教育的重视。在一系列IT创新浪潮和应用新模式的冲击之下，GIS自身也在发生着日益深刻的变化。其传统的技术、理念、方法和应用模式正在改变，GIS的教育和普及也应探索和适应新的模式。
GIS在国内应用20多年，国内的GIS教育更偏重于在高等院校的教育及针对专业学生的培养。而GIS要获得更大的发展，需要更加广泛的民众认知基础。蔡晓兵认为，对GIS的认识不能“就GIS认GIS”，而是要在全民地理素养的培养过程中，结合GIS的学习和使用来提升对GIS的认知。地理素养包括了地理知识、地理方法、地理能力、地理态度和地理情感等等，GIS体现的是地理素养所涵盖的技术层面。在报告中，蔡晓兵举例美国在上世纪80年代末就意识到了全民地理素养的欠缺，“知耻而后勇”，进而大力推行地理教育计划，加强全民地理意识，并在这个计划执行的过程中实践并确立了GIS在地理教育中的重要作用和地位。这些计划和措施的制定与实施，为提升美国公民尤其是青少年的地理素养和全球视野，进而为其推行经济全球化起到了重要的作用。
蔡晓兵指出，我国正在积极推进“一带一路”国家战略的实施，我们的年轻人比任何时候都需要具备全球视野。这就为提升国民尤其是青少年的地理素养，并在他们中间普及GIS，提出了迫切的需求。在GIS
Web化的今天，各种地理空间数据、模型、方法以及应用（App）等资源，可以非常方便、灵活、廉价地从网络上获取和分享。任何人，在任何时间、任何地点、通过任何可联网的终端，都能简单方便地学习和使用GIS。GIS的教育和普及，应该充分地利用这一优势。
最后，蔡晓兵推荐了几种自学GIS知识的途径，一是美国《国家地理》杂志社网站http://nationalgeographic.org/education，可以从教学资料、地理新闻、地图制作、地理项目等不同角度带领访问者畅游地理世界。第二个是Esri的在线GIS教育平台http://www.esri.com/connectEd，以不同主题为中心，提供基于标准教学材料的探索式学习，不论是老师还是学生，都可以在这里基于地图来浏览和分析各种地理数据。另外，Esri的ArcGIS.com是一个面向所有空间信息应用和开发者的开放式云平台，上面的数据、模型、模板、应用程序、开发环境等均具有通用性，同样支持GIS和地理教学所需要的数据和方法等内容。
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